Guy Sauvageau, directeur scientifique fondateur de l’IRIC, est le chercheur principal de l’unité de génétique moléculaire des cellules souches de l’IRIC et hématologue à l’Hôpital Maisonneuve-Rosemont. Après ses études en médecine, spécialité hématologie, il obtient une maîtrise en immunologie-virologie de l’Université de Montréal et un doctorat en médecine expérimentale de l’Université de Colombie-Britannique au sein des laboratoires de Keith Humphries et Connie Eaves.
Les travaux de son équipe ont permis de mieux comprendre les bases moléculaires de l’autorenouvellement des cellules souches hématopoïétiques normales et leucémiques, notamment en approfondissant notre compréhension de la fonction des gènes Hox et autres modificateurs de la chromatine (Polycomb, déméthylases, etc.). Au fil des années, le laboratoire s’est aussi distingué pour le développement d’essais cellulaires primaires adaptés au criblage non biaisé de gènes et de petites molécules impliqués dans l’expansion et la différenciation des CSH. Plus récemment, en étroite collaboration avec des chimistes médicinaux de l’IRIC, sous la direction de la chercheuse principale Anne Marinier, l’équipe a identifié une nouvelle molécule qui, pour la première fois, permet l’expansion ex vivo des CSH. Cette molécule optimisée, UM171, active un mécanisme d’action jusqu’alors inconnu, impliquant un nouveau complexe de ligase E3 qui semble central dans le contrôle épigénétique de l’expansion des CSH, aussi bien in vitro qu’in vivo. Initialement utilisée pour étendre les cellules souches du sang de cordon avant leur transplantation chez plus de 120 patients, elle a conduit à des résultats cliniques impressionnants, semblant surpasser certaines greffes plus standard.
Guy Sauvageau codirige aussi, avec les laboratoires Hébert, Marinier, Lemieux, Lavallée et Zawati, le projet Leucégène, une initiative regroupant plusieurs chercheuseurs et chercheurs québécois et visant à améliorer la caractérisation de la leucémie myéloïde aiguë et à développer de nouvelles thérapies pour cette maladie.
Il est également le fondateur scientifique d’ExCellThera, une compagnie de biotechnologie qui développe de nouvelles méthodes de culture de cellules souches sanguines à des fins thérapeutiques.
